[공황장애]공황장애의 원인과 증상

공황장애란 말이 요즘 메스컴에 자주 등장하고 있습니다. 흔히 패닉(panic)상태에 빠진다는 말을 하는데 이경규, 김장훈, 차태현등 인기 연예인들이 겪은 질병이라 화제가 되기도 했습니다. 생소한 이름이라 대수롭지 않은 병으로 생각될 수 있겠지만, 공황장애란 누구라도 걸릴 수 있는 아주 흔한 질병이라고 하며 우울증과 겹치면 자살에 이르게 되므로 주의 환기가 필요한 질병입니다. 공황장애의 원인과 증상을 알아 보도록 하겠습니다.

공황장애의 어원

공황(panic)이란 말의 어원은 그리스신화에 나오는 사람들을 갑자기 놀라게 만들었던 팬신(Pan신)에서 비롯되었습니다.

공황장애란 무엇인가?

갑자기 예측할 수 없이 비교적 짧은 시간 동안 극도의 불안이나 공포가 엄습하는 상태를 공황장애라고 하는데 아무런 외부 위협이 없음에도 불구하고 가슴이 두근두근하거나 어지러움과 같은 신체 증상이 동반, 불안과 두려움이 발생하며 공포가 신체증상들과 함께 반복되는 질환입니다.

광장공포증

공황장애는 흔히 광장공포증이 함께 나타나므로 광장공포증과 동일시되기도 하는데요 원칙적으로는 다른 질병입니다. 광장공포증은 넓은 장소나 공공장소, 특히 급히 빠져나갈 수 없는 상황에 도움 없이 혼자 있게 되는 것을 두려워하는 것입니다.

공황장애 환자 현황

미국 국립정신건강연구소(NIMH)가 밝힌 통계치를 보면 일반사람이 평생 동안 공황장애에 걸릴 가능성이 2퍼센트 정도나 되고, 전체인구의 1퍼센트, 넓게는 5퍼센트 이상이 공황장애 환자로 추산되고 있습니다

공황장애의 원인

불안을 조절하는 중추신경계의 생화학적 기능장애, 유전, 학습된 공포반응 등 복합요인에 의해 발병한다고 최근까지 알려져 있지만 극도의 스트레스가 원인인 경우가 많습니다

감수성에 예민한 분들이나 육체적, 정서적으로 과로를 한 경우 많이 나타나는데 피곤이나 흥분, 스트레스 뒤에 많이 나타난다고 하며 이런 경우 외에도 아무런 이유 없이 자연스럽게 찾아오기도 합니다. 일반적으로 극심한 스트레스나 공포감으로 인한 고통이 오랫동안 지속되는 경우에 공황장애가 나타날 수 있으며 특히 연예인들의 경우 스트레스로 인해 공황장애가 많이 나타난다고 합니다

공황장애의 특징

이 병에 있어 한가지 주목할만한 점은 급성심장병의 심장발작과 흡사한 증상을 나타내기 때문에 신체질환으로 오인해서 많은 환자들로 하여금 신체적 진료를 하도록 하는 특징이 있다는 것입니다. 그렇지만 신체검사엔 이상이 나타나지 않고, 공황증상으로 인한 심한 불안과 이차적인 사회생활의 고통이 동반되기 때문에 정신과적 전문치료를 요하는 질병입니다.

공황장애의 증상

1.공황장애는 종종 맥박과 호흡이 빨라지는 증상이 함께 나타납니다. 대개 20-30대에 처음 발생하는 경우가 많으며 흔히 특별한 유발 요인 없이 저절로 시작되는 경우가 많습니다.  평균 주 2회 정도 발생하지만 1년에 몇 차례만 나타나는 경우도 있어 사람에 따라 발생 횟수는 다양합니다.

2. 공황장애가 발생하면 강한 공포, 곧 죽지 않을까 하는 불안을 느끼게 됩니다. 

3. 호흡이 곤란해지고, 맥박이 빨라서 가슴에 통증을 느낄 수 있습니다. 질식할 것은 느낌, 혹은 숨이 답답한 느낌, 현기증, 손발이 떨리거나 저리는 증상, 식은 땀 등이 나타나고 동시에 실신하거나 죽거나 혹은 미치지 않을까 하는 공포 등이 엄습 합니다. 흔히 공황장애가 발생하면 다급한 나머지 응급실을 곧 잘 찾게 됩니다. 

공황장애의 부작용

공황장애의 즉각적인 위험은 공황발작과 관계된 환경회피 현상을 보인다는 것입니다. 예를 들어 운전 중 공황이 발작하면 실제적인 공포가 생겨 그 후로는 계속 운전을 피하게 됩니다. 좋지 않는 경우에는 임소공포증이 발생되는데 도움을 받지 못하는 장소나 발작을 일으킬 수 있는 모든 상황을 피하려고 하기 때문에 이러한 공황발작은 밖에 나가기를 싫어하고 집에만 있게 되어 무능력하게 만들어 버립니다. 극심한 공포증이 발생하지 않는다 하더라도 치료하지 않는 공황장애로 인하여 삶의 질이 심하게 손상 받을 수 있답니다. 최근 연구에 의하면 공황장애로 고생하는 사람들에게서 볼 수 있는 여러 가지 상황은 아래와 같습니다.

1. 알코올이나 약물남용에 빠지기 쉽다.

2. 자살을 시도할 큰 위험성이 있다.

3. 병원 응급실에서 많은 시간을 보낸다.

4. 취미, 운동이나 만족할 수 있는 활동에 대한 시간이 적어진다.

5. 경제적으로 다른 사람에게 의존 하게 된다.

6. 감정적으로나 신체적으로 덜 건강하게 느낀다.

7. 집에서 멀리 떨어진 곳에 운전하는 것은 무서워한다.

8. 경제적으로 많은 손실을 받게 된다.

9. 직업상실

위와 같이 공황장애를 치료하지 않으면 매우 심각한 결과를 초래할 수 있습니다. 스트레스를 슬기롭게 극복하는 지혜가 더욱 더 필요할 것 같습니다.