“너 왜 말 더듬니” 한마디에 내아이 평생 언어장애…

 사람에게 외모와 더불어 첫인상을 결정짓는 것이 음성이다. 최근에는 커뮤니케이션 능력이 중요시되면서 목소리의 중요성이 커지고 있다. 심한 말떨림ㆍ말더듬과 같은 음성장애를 가진 사람이라면 입사를 위한 면접시험이나 발표나 프레젠테이션, 맞선과 미팅을 앞두고 심한 스트레스에 시달리게 마련이다.

대한이비인후과학회에 따르면 우리나라 전체 인구 중 6% 정도가 음성장애를 앓고 있다. 흔히 음성에서 쇳소리 같은 쉰 소리가 난다든지 말더듬, 성대가 불안한 말떨림, 성별이 뒤바뀐 음성 질환 등 모두가 음성질환의 일종이다. 하지만 대부분의 환자가 목소리는 가볍게 여기는 경우가 많다. 또 증상의 원인을 제대로 알지 못하거나 해법을 몰라 증상을 키우는 경우가 많은 만큼 평소에 관심을 가질 필요가 있다.

▶쉰 소리 생활 습관에서 생긴다=‘목소리가 쉽게 잠긴다’, ‘목소리가 거칠어졌다’, ‘높은 음을 내기 어렵다’ 등과 같은 다양한 증상들이 모두 쉰 목소리에 해당된다. 교사나 강사, 목사, 정치인 등 목을 많이 쓰는 직업군에서 쉽게 나타난다. 주로 과도하게 목을 쓰거나 감기 등의 이유로 생겼다가 쉽게 완화되지만 증상이 2~3주 이상 지속되면 주의를 기울여야 한다. 목소리가 쉰 상태에서 목을 계속 사용하면 목의 근육질환으로 발전할 수 있기 때문이다. 객혈이 동반되거나 침을 삼키기 어렵고, 목소리가 전혀 전혀 나오지 않는다면 약물요법 또는 성대에 약물을 주입하거나 수술요법을 쓰기도 한다. 흡연이나 음주는 특히 금물이다. 

▶말할 때 유난히 떨리는 목소리=유난히 떨리는 목소리는 일상생활에서 심한 콤플렉스 요인이 되기도 한다. 보통 떨리는 목소리는 심리적 요인도 있지만 소심한 성격에서 비롯된 것으로 잘못 알고 정신과적 치료를 받는 경우도 있다. 심리적 원인이 아니라면 연축성발성장애를 의심해 볼 수도 있다. 뇌에서 후두신경을 자극, 본인의 의지와 관계없이 성대가 움직이면서 말할 때 조절이 되지 않아 목소리가 끊기고 떨리는 증상이다. 주로 20~30대 여성에게 많이 나타난다. 보통 보톡스주사 치료를 하지만 일정 시간이 지나면 재발하기 때문에 발성훈련을 통한 치료가 필요하다. 집에서는 볼펜 등을 물고 대화하는 연습을 하고 천천히 책을 읽거나 노래를 부르는 것도 도움이 된다.

▶말더듬은 특히 어릴 때 치료가 중요=취학 이전 유아나 아동(3~7세) 어른의 말을 갑자기 따라 하기 시작하면서 언어학습의 부담이 과중되는 시기다. 때에 따라 단어(어려운 단어)가 기억나지 않을 때 “어~어~”하며 말을 더듬기도 한다. 이런 증상은 성장기에 대부분 자연 치유가 되지만 일부는 성인까지 가는 경우도 있다. 부모가 자녀의 말더듬에 “너는 말을 더듬는구나!” 하고 인식을 시키면, 아이가 스트레스를 받으면서 ‘말을 더듬는 아이’가 되기도 하는 것이다.  스스로 자각하기 전에 치료를 시작하는 것이 좋고, 자각한 후라면 최대한 빨리 치료를 시작하는 것이 효과적”이라고 말했다. 천천히 말하기 천천히 책읽기 연습은 말더듬 완화에 도움이 된다. 

▶남녀, 성별이 뒤바뀐 목소리=보통 남성의 성대크기는 평균 2㎝(초당 진동수 100~150회), 여성이나 어린이는 1.5㎝(초당 진동수 200~250회)로 남성이 진동수가 적고 성대가 커 음성이 낮고 굵은 것이 특징이다. 남성 중에서 여성처럼 가늘고 높은 목소리가 나는 것은 성대 근육이 과도하게 긴장된 상태에서 소리를 내보내기 때문이다. 이런 때는 턱을 당긴 자세로 의식적으로 목 안쪽에서 목소리를 낸다는 느낌으로 말하기 훈련을 하거나 콧소리를 덜 내도록 발음하는 습관이 도움이 된다.

여성이 남성처럼 굵은 목소리가 나는 경우라면 성대부종(성대가 붓는 증상), 성대폴립(성대 표면에 혹이 생기는 증상), 성대결절(성대에 굳은 살이 생기는 증상)과 같은 질환, 체격이 커서 상대적으로 성대가 긴 경우나 호르몬 이상으로 남성형 성대가 된 경우, 악성빈혈을 겪고 있거나 난소종양 수술 후유증을 의심해 볼 수 있다.