혈압은 유전적인 이유와 다양한 환경적인 이유들로 인하여 조절이 됩니다. 그러기 위해서는 혈압을 어떻게 생각하고, 무엇으로 고혈압이니,저혈압이라든지 판단을 내리는가를 알아야 합니다.  

혈압은 심장이 매번 주기적인 박동에 의하여 혈액을 전신에 공급 할 때 혈관벽에 미치는 압력을 수치로 표현합니다. 그래서 혈압은 정맥의 흐름을 제외하고 동맥내의 압력을 나타냅니다. 정맥 흐름의 이상에 의한 혈압은 나중에 환경적인 요인으로 설명드리겠습니다.   

그래서 심장에서 한번에 뿜어내는 혈액량이 많을수록, 동맥의 혈관이 작거나 흐름이 정상적이지 않게 되어 있다면 혈압은 올라 가게 되어 있습니다. 이를 구체적으로 표현하면 혈압은 심장의 박동량(cardiac  output)과 혈액의 부피(blood volume)에 의해 조절이 되는 혈류(blood  flow)와 혈액이 이동하는 공간인 혈관의 말초저항(peripheral  resistance) 사이의 관계에 의하여 결정이 됩니다. 나중에 말씀드리겠지만 심장의 박동량과 말초저항을 조절하는 데에는 다양한 요인들이 관여하고 있습니다.  

혈압은 보통 수축기 혈압과 확장기 혈압으로 표현됩니다. 

수축기 혈압은 심장이 수축을 하여 혈액을 심장으로부터 방출시킬때 혈관에 가해지는 압력으로 동맥이 받는 제일 높은 혈압을 뜻하며, 혈압의 가장 높은 수치를 나타냅니다. 확장기 혈압은 심장이 수축후 다음번 수축사이에 폐에서 산소교환이 이루어진 신선한 혈액을 받아 들이는 확장기의 압력을 뜻하며, 심장에 혈액이 가득 모였을 때의 압력으로 혈압의 가장 낮은 수치를 나타냅니다.  

혈압은 측정 할 때마다 차이가 있고 하루중에도 시간별로 달라지며, 음주, 흡연등으로도 변화가 있으며, 감정 상태에 따라서도 차이가 납니다. 고혈압의 진단을 위해서는 지속적인 측정으로 혈압이 높다는 것이 확인 되어야 합니다.   

보통은 120-80 이라고는 하지만 항상 그 상태로 유지되는 사람은 거의 없습니다. 수축기나 확장기 혈압중에 한쪽만 일방적으로 이상이 나타나는 경우가 많이 있습니다. 어느 쪽이 더 위험한가는 진단을 받아 보시는게 좋습니다.